Khi những gã khổng lồ sắt thức giấc giữa băng giá

Hơn một thập kỷ sau những cuộc giao tranh tại Đông Âu trong Scythe, họa sĩ Jakub Rozalski và nhà thiết kế Jamey Stegmaier lại đưa chúng ta trở lại vũ trụ 1920+ đầy mê hoặc. Lần này, bối cảnh là vùng Siberia hoang vu, nơi một thiên thạch khổng lồ rơi xuống và mang theo một loại thực thể kỳ quái được gọi là "Sự mục rữa" (Corruption).

Expeditions không phải là một bản mở rộng, mà là một trò chơi độc lập hoàn toàn theo phong cách thám hiểm và xây dựng bộ máy (Engine Building). Người chơi không còn điều hành một quốc gia với quân đội hùng hậu, mà chỉ dẫn dắt một đội thám hiểm tinh nhuệ trên những cỗ máy Mech khổng lồ. Nhiệm vụ của bạn là tiến sâu vào vùng lõi thiên thạch, giải mã những bí ẩn cổ xưa, dọn dẹp sự mục rữa và ghi danh vào lịch sử thám hiểm thế giới.

Sự kế thừa và Khác biệt

Dù lối chơi đã thay đổi từ dàn quân (Area Control) sang thám hiểm bài (Card-Driven), Expeditions vẫn giữ lại những điểm đặc biệt làm nên tên tuổi của Scythe

• Hệ thống đặt sao vinh quang: Mục tiêu kết thúc game vẫn là đặt đủ 4 ngôi sao lên bảng thành tích. Bạn có thể đặt sao bằng cách hoàn thành nhiệm vụ, sở hữu 7 lá bài trên tay, dọn dẹp Corruption, hoặc nâng cấp Mech.

• Quản lý tài nguyên đặc trưng: Hai chỉ số Sức mạnh (Power) và Sự tỉnh táo (Guile) vẫn là "máu" của trò chơi. Tuy nhiên, thay vì dùng để đánh trận, chúng được dùng để dọn dẹp Corruption và kích hoạt các hiệu ứng thẻ bài cấp cao.

• Giá trị nghệ thuật: Những nét vẽ Dieselpunk u tối, những cỗ máy Mech rỉ sét giữa bão tuyết vẫn giữ nguyên cái "hồn" của vũ trụ 1920+, khiến người chơi chìm đắm trong một không gian vừa thực vừa ảo.

  
  

Đối tượng người chơi: Cuộc đua này dành cho ai?

• Các "Kỹ sư tối ưu" (Optimizers): Nếu bạn là người thích cảm giác tính toán để tạo ra một "chuỗi phản ứng" (Combo) từ các lá bài nhằm thu về lợi ích lớn nhất trong một lượt duy nhất, bạn sẽ nghiện game này.

• Người chơi yêu thích sự biến thiên: Với hơn 100 lá bài độc nhất và bản đồ được lắp ghép ngẫu nhiên mỗi ván, game dành cho những ai ghét sự lặp lại.

• Nhóm bạn hoặc người chơi đơn: Game vận hành cực mượt từ 1-5 người. Đặc biệt, hệ thống Automa dành cho chơi đơn được thiết kế vô cùng tinh vi, mang lại thử thách thực sự như đang đấu với một đối thủ lão luyện.

• Lưu ý: Game có độ phức tạp trung bình-cao, đòi hỏi người chơi có khả năng đọc hiểu hiệu ứng thẻ bài và khả năng quản lý nhịp độ (Tempo) tốt.

  
  

Cách chơi chi tiết: Nghệ thuật điều phối hành động

Cốt lõi của Expeditions nằm ở bảng điều khiển hành động của Mech. Mỗi lượt, bạn phải di chuyển khối gỗ của mình để che đi 1 trong 3 ô hành động, và chỉ được thực hiện 2 hành động còn lại:

1. Move (Di chuyển): Bạn đưa Mech đi tối đa 3 bước. Vị trí đứng là cực kỳ quan trọng vì nó quyết định bạn sẽ "Gather" được tài nguyên gì. Có những ô cho bạn rút bài, có ô cho bạn tiền, và có ô cho bạn thực hiện các hành động đặc biệt như nâng cấp (Upgrade) bài.

2. Gather (Thu thập): Kích hoạt lợi ích tại ô bản đồ đang đứng. Nếu ô đó có Corruption, bạn sẽ bị hạn chế hành động cho đến khi dọn dẹp xong.

3. Play (Chơi bài): Bạn đánh 1 lá bài từ tay xuống bảng cá nhân. Mỗi lá bài có một màu sắc cộng sự (Worker) tương ứng (Đỏ, Tím, Vàng, Xanh, Xám). Nếu bạn có đúng loại Worker đó, bạn sẽ kích hoạt được kỹ năng đặc biệt của lá bài – đây chính là nơi các combo "khủng" được sinh ra.

Lượt Nghỉ ngơi (Refresh): Khi bạn đã tiêu hết Worker hoặc không còn bài trên tay, bạn phải dùng cả một lượt để thu hồi mọi thứ về. Đây là lúc bạn yếu nhất, vì vậy việc chọn thời điểm Refresh sao cho không bị đối thủ bỏ xa là một bài toán hóc búa.

Thiết lập bàn chơi (Set-up): Xây dựng thế giới Siberia

Việc thiết lập Expeditions đòi hỏi sự tỉ mỉ để tạo ra một bản đồ thám hiểm đúng nghĩa:

• Bản đồ tổ ong: 20 mảnh Hex lớn được chia thành 3 khu vực: Nam (An toàn), Trung (Hỗn loạn) và Bắc (Nguy hiểm). Ban đầu, chỉ các mảnh phía Nam được lật ngửa, các mảnh khác úp kín, tạo cảm giác tò mò khi bạn phải thực sự di chuyển đến đó mới biết có gì bên dưới.

• Chuẩn bị Mech: Mỗi người nhận 1 bảng Mech, 1 quân cờ Mech, 1 thẻ Nhân vật và 1 thẻ Thú cưng. Mỗi cặp nhân vật này sẽ có những chỉ số khởi đầu khác nhau.

• Túi Corruption: Bỏ các viên tinh thể mục rữa (số 4 và số 5) vào túi vải. Khi một mảnh Hex khu vực Trung hoặc Bắc được lật mở, bạn sẽ bốc ngẫu nhiên Corruption đặt lên đó.

• Thị trường bài: Lật 5 lá bài từ chồng bài khổng lồ đặt cạnh Base Camp. Đây là những cộng sự hoặc vật phẩm bạn có thể thu nạp trong hành trình.

  
  

Mẹo giành chiến thắng và Chiến thuật nâng cao

• Đừng bỏ qua Quest (Nhiệm vụ): Các lá bài Quest cho phép bạn thu về những phần thưởng vĩnh viễn (Permanent bonuses) cực mạnh. Hãy cố gắng hoàn thành ít nhất 2 Quest sớm để bộ máy của bạn vận hành trơn tru hơn.

• Quản lý Worker hiệu quả: Đừng lấy quá nhiều bài nếu bạn không có đủ Worker để kích hoạt chúng. Một bộ bài tinh gọn nhưng luôn được kích hoạt kỹ năng sẽ mạnh hơn một bộ bài dày nhưng chỉ dùng để lấy chỉ số cơ bản.

• Chiến thuật "Nâng cấp" (Upgrade): Nâng cấp lá bài Item vào Mech sẽ cho bạn các kỹ năng nội tại không tốn hành động. Đây là cách tốt nhất để tối ưu hóa lượt đi ở giai đoạn giữa và cuối game.

• Dọn dẹp Corruption để lấy sao: Đây là cách đặt sao chủ động nhất. Hãy tích lũy đủ Power và Guile để "quét sạch" một ô bản đồ, điều này không chỉ giúp bạn có điểm mà còn ngăn cản đối thủ hưởng lợi từ ô đó.

  
  

Những sai lầm thường gặp (Cạm bẫy của Siberia)

1. Mải mê thám hiểm mà quên đặt sao: Nhiều người chơi quá sa đà vào việc đi mở bản đồ và bốc bài mà quên mất đây là một cuộc đua. Nếu bạn không tập trung vào 4 điều kiện đặt sao, đối thủ sẽ kết thúc game trước khi bạn kịp thực hiện các combo đã dày công chuẩn bị.

2. Refresh quá sớm hoặc quá muộn: Refresh quá sớm khiến bạn lãng phí lượt, Refresh quá muộn khiến bạn không có đủ bài mạnh để ứng phó với tình huống. Hãy luôn giữ ít nhất 1 lá bài "cứu cánh" trên tay.

3. Phớt lờ kỹ năng của đối thủ: Hãy để ý Mech của đối thủ có kỹ năng gì. Nếu họ có khả năng di chuyển xa, họ có thể "hớt tay trên" những lá bài ngon hoặc những ô Corruption béo bở mà bạn đang nhắm tới.

   
   

Lời kết: Một đỉnh cao của trí tuệ và sự kiên nhẫn

Expeditions là một trải nghiệm board game đỉnh cao, nơi sự khốc liệt của môi trường Siberia hòa quyện với những tính toán khô khốc của máy móc. Game đòi hỏi bạn phải có một tầm nhìn chiến lược dài hạn nhưng cũng phải đủ linh hoạt để thay đổi theo từng lá bài bốc được. Dù bạn là một fan cứng của Scythe hay là một người mới gia nhập vũ trụ 1920+, Expeditions chắc chắn sẽ khiến bạn phải trầm trồ về độ sâu và sự tinh tế trong thiết kế của nó.